甲狀腺位於我們頸部的中央，是一個形如蝴蝶的重要的分泌腺，能準確地調節體內的心、肝、脾、肺、腎、神經線、荷爾蒙 。

甲狀腺製造的激素、份量及它流入血液中的速度都是由腦下垂體所控制的反饋系統所決定。腦下垂體會製造一種叫作促甲狀腺激素（TSH）的蛋白質來刺激甲狀腺體分泌適量的激素。萬一它製造過多 (甲狀腺機能亢進) 或過少 (甲狀腺機能減退) 的激素時，各種毛病就會叢生。

病因

甲狀腺機能亢進 - 免疫系統會刺激甲狀腺分泌類似TSH的物質，令甲狀腺分泌過量的甲狀腺激素，致失去控制。

• 有時候，免疫系統也會生產功能類似促甲狀腺激素的抗體，使得甲狀腺失控地大量分泌激素。

甲狀腺機能減退 - 甲狀腺不能分泌足夠的甲狀腺激素。

• 可能是由於身體的免疫系統失調令甲狀腺過於不活潑
• 或甲狀腺受到輻射的影響、藥物的作用，令甲狀腺功能全部或部份失去
• 患者接受甲狀腺手術時，將部份或整個甲狀腺切除。

甲狀腺失調的特性

甲狀腺機能亢進

• 神經緊張、脈搏快速跳動、大量流汗、不耐熱。
• 腹瀉、體重減輕﹝雖然食慾很好﹞。
• 頭髮纖細、眼球突出、脖子上的甲狀腺腫大。
• 可能血糖升高、血壓高。
• 女性 - 可能荷爾蒙大亂，月經異常，陰道痕痒。
• 男性 - 可能性無能，不舉等現象。

甲狀腺機能減退

• 得易疲勞、沒精打采。
• 長期便祕、體重過重。
• 頭髮掉落。
• 經血太多。
• 皮膚乾燥。

治療

甲狀腺機能亢進
阻止甲狀腺激素分泌過量的方法採用以下三種:

1. 藥物治療 - 丙硫氧嘧啶 propylthiouracil（PTU）
• 抑制甲狀腺素，讓甲狀腺忽略刺激的訊息。
• 必須每持續服用好幾個月才結束。
• 只有不到 5% 的病人使用後會痊癒 。
• 有潛在的副作用。
  
  
2. 喝放射碘(Radioactive Iodine, RAI)
• 將甲狀腺燒掉。
• 帶來嚴重的併發症及導致患者百病叢生。
• 患者要終生服用甲狀腺素補充劑。
• 並非適合每一個人。
  
  
3. 切除甲狀腺，免疫系統的抗體就沒東西可刺激。
   • 手術後病人大部份不能完全痊癒，約 80% 病人在兩年之內甲狀腺機能亢進的問題會再出現。
   • 甲狀腺組織若沒有割除乾淨，就會使得症狀持續發生。
   • 甲狀腺周圍的重要神經可能受損，使您聲音嘶啞、胸腔隔膜麻痺。
   • 位於甲狀腺旁邊、專司鈣質新陳代謝的副甲狀腺也可能不慎損傷。

甲狀腺機能減退
激素補充劑

• 天然」補充劑 - 由牛肉及豬肉製成的，既有效又比人工的產品便宜。但缺點是它每一批貨的藥力強度都不大一樣。
• 左旋甲狀腺素 levothyroxine﹝Synthroid）人工合成的甲狀腺激素。
• 三碘甲狀腺氨酸 liothyronine（Cytomel）。
• 劑量必須小心調整，對於心臟有毛病的人如心絞痛、心律不整一，這點尤其重要。
• 哺乳中的婦女必須請醫生聞處合宜的劑量，因為這種激素會滲入母乳中，對嬰兒不太好。

傳統治療副作用多

治療甲狀腺失調給患者帶來很大的副作用，及嚴重的後遺症:

• 丙硫氧嘧啶的副作用 - 長紅疹、發燒、關節疼痛及血液異常等。
• 喝放射碘帶來嚴重的併發症 - 永久性、終生性的甲狀腺機能減退(甲低)。可能會引起數年後癌症的出現 , 或是造成胎兒先天異常。
• 切除甲狀腺手術的副作用和放射碘療法一樣，會造成甲狀腺機能不足，病人必須長久服用甲狀腺激素補充劑。
• 甲狀腺激素服用過量時會讓人緊張易怒、心悸、心律不整、心絞痛次數增加、睡不著，以及身體顫抖。